করোনাভাইরাসের টিকা না নেওয়ার সিদ্ধান্তে অনড় থেকে নিজের ক্যারিয়ারের কম ক্ষতি করেননি নোভাক জোকোভিচ। ২০২২ সালে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন খেলতে পারেননি সার্বিয়ান তারকা। খেলতে পারেননি ২০২২ সালের ইউএস ওপেনও। সেবার যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের অনুমতিই তো পাননি জোকোভিচ।
এতে গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের সংখ্যাটাকে আরও উঁচুতে তোলার সুযোগ তো নষ্ট করেছেনই, র্যাঙ্কিংয়েও প্রভাব পড়েছিল সেটির। এ বছর দুটি গ্র্যান্ড স্লাম জিতে ছেলেদের টেনিসে গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের রেকর্ড গড়লেও কার্লোস আলকারাজের কাছে র্যাঙ্কিংয়ের ১ নম্বর জায়গাটা খোয়াতে হয়েছিল তাঁকে।
সেই জোকোভিচ এবার ইউএস ওপেনে ফিরে প্রথম ম্যাচটি জিতেই র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে ফেরা নিশ্চিত করে ফেললেন। বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্লামের প্রথম দিনে ফ্রান্সের আলেকসান্দ্র মুলারকে ৬-০, ৬-২, ৬-৩ গেমে হারিয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠেছেন জোকোভিচ। বাংলাদেশ সময় আজ সকালে অনুষ্ঠিত ম্যাচটির ফলই নিশ্চিত করে দিয়েছে, এবারের ইউএস ওপেনের দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে বিদায় নিলেও আগামী ১১ সেপ্টেম্বর প্রকাশিতব্য এটিপির পরবর্তী র্যাঙ্কিংয়ে ১ নম্বর হবেন জোকোভিচই।
তবে পুরুষ টেনিসে সবচেয়ে বেশি ২৮৯ সপ্তাহ র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে থাকার রেকর্ড যাঁর, সেই জোকোভিচ শুধু শীর্ষে ফিরেই খুশি থাকবেন না নিশ্চিতভাবেই। ২৪তম গ্র্যান্ড স্লাম জিতে নারী-পুরুষ মিলিয়ে সর্বকালের সেরার রেকর্ডে মার্গারেট কোর্টের পাশে বসতে যে আর একটি গ্র্যান্ড স্লামই দরকার ৩৬ বছর বয়সী জোকোভিচের।
গত মাসের উইম্বলডনের ফাইনালে যাঁর কাছে হেরেছিলেন, সেই কার্লোস আলকারাজই ফ্ল্যাশিং মিডোতেও বাধা জোকোভিচের রেকর্ড অভিযানে। সবকিছু কাগজে-কলমের হিসাবমতো হলে আগামী ১০ সেপ্টেম্বর ইউএস ওপেনের ফাইনালে আরেকটি জোকোভিচ-আলকারাজ মহারণ দেখবে টেনিস–বিশ্ব। সেই পর্যন্ত যাওয়ার পথে দ্বিতীয় রাউন্ডে জোকোভিচের বাধা স্পেনের বেরনাবে জাপাতা মিরায়েস।
আজ জোকোভিচের ম্যাচটি দেখেছেন সাবেক মার্কিন প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামা। ওবামার সামনে প্রথম সেটটি জিততে মাত্র ২৩ মিনিট সময় নেন ২৩ বারের গ্র্যান্ড স্লাম চ্যাম্পিয়ন জোকোভিচ। প্রথম দুই সেটে মোটেও পাত্তা না পাওয়া মুলার যা একটু প্রতিরোধ গড়েন তৃতীয় সেটে। একপর্যায়ে ৩-৩ গেমে সমতা ছিল তাতে।
শীর্ষে ফেরা নিশ্চিত করার দিনে আরেকটি সুখবরও পেয়েছেন জোকোভিচ। ফাইনালে ওঠার পথে সম্ভাব্য এক ‘কঠিন’ প্রতিপক্ষ যে বিদায় নিয়েছেন প্রথম দিনেই। চতুর্থ বাছাই ডেনমার্কের হোলগার রুনাকে বিদায় করে দিয়েছেন স্পেনের রবার্তো কারবায়েস বায়েনা। সেমিফাইনালে জোকোভিচের সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ ছিলেন রুনা।
জোকোভিচ-মুলার ম্যাচটি শুরু হতে হতে প্রায় মাঝরাত হয়ে যায় নিউইয়র্কে। কিন্তু তা নিয়ে একটুও অভিযোগ তোলেননি দুই বছর পর ইউএস ওপেনে ফেরা জোকোভিচ, ‘আমি জানতাম লেট নাইট ম্যাচ হতে যাচ্ছে। যাহোক, আমি কোর্টে ফিরতে পেরেই রোমাঞ্চিত। ম্যাচ মাঝরাতের পর শুরু হলো কি না, তা নিয়ে আমার কোনো মাথাব্যথা ছিল না। আমাদের খেলার অন্যতম বড় স্টেডিয়ামে, অন্যতম প্রাণবন্ত স্টেডিয়ামে নাইট সেশনে খেলার জন্য অনেক দিন মুখিয়ে ছিলাম।’
নাইট সেশনের খেলা দেখতে প্রথম দিনে ৩০ হাজারের বেশি দর্শক এসেছিলেন, যেটি টুর্নামেন্টের নতুন রেকর্ড।
ফিরেই জিতলেন ওজনিয়াকিও
দুই বছর পর ইউএস ওপেনে ফিরেছেন জোকোভিচ। তবে ক্যারোলিন ওজনিয়াকির ফেরার মাহাত্ম্য আরও বড়। টেনিসই যে ছেড়ে দিয়েছিলেন বিশ্বের সাবেক এক নম্বর নারী তারকা। এ মাসের শুরুতে তিন বছরের অবসর ভেঙে টেনিস কোর্টে ফেরা ওজনিয়াকি ইউএস ওপেনের দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠে গেছেন। বাছাইপর্ব পেরিয়ে আসা রুশ খেলোয়াড় তাতিয়ানা প্রোজোরোভাকে ৬-৩, ৬-২ গেমে হারিয়েছেন ২০১৮ সালে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জেতা ওজনিয়াকি।
৩৩ বছর বয়সী ওজনিয়াকি টেনিস ছেড়েছিলেন পরিবার গড়তে। বিরতির সময় দুই সন্তানের মা হয়েছেন তিনি। ২০১৯ সালের পর প্রথমবার ইউএস ওপেন খেলা ওজনিয়াকি দ্বিতীয় রাউন্ডে খেলবেন আরেক সাবেক গ্র্যান্ড স্লাম চ্যাম্পিয়ন পেত্রা কেভিতোভার বিপক্ষে।
