৩২ বছরে আটটি সফর—কিন্তু এখনো দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে টেস্ট সিরিজ জেতা হয়নি ভারতের। জেতার কাছাকাছি এসেছিল ২০১১ সালে। সেবার দুই দলের টেস্ট সিরিজ শেষ হয় ১-১-এ। আগামীকাল শুরু হতে যাওয়া দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারাতে পারলে তা হবে ভারতের জন্য বিরাট অর্জন।
তাতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বিশ্বকাপ ফাইনাল হারের দুঃখও কিছুটা কমবে। ভারতের অধিনায়ক রোহিত শর্মার কথায় আছে সে আভাস। আজ তিনি ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন, ‘আমরা এখানে কখনো সিরিজ জিতিনি। যদি জিততে পারি তাহলে তা বিরাট ব্যাপার হবে। আমি জানি না এখানে জিতলে বিশ্বকাপ হারের দুঃখ কিছুটা কমবে কি না…তবে যদি এই অর্জন করতে পারি তাহলে ভালো হবে। এত পরিশ্রম যেহেতু করেছি, আমরা এই অর্জন তো করতেই পারি।’
অন্য এক প্রশ্নের উত্তরে তিনি বলেছেন, ‘আমরা এমন কিছু অর্জন করতে চাই, যা অন্যরা করেনি। আমরা দল হিসেবে যে জায়গায় আছি, সেদিক থেকে এ ম্যাচগুলো খুব গুরুত্বপূর্ণ। আমরা যেহেতু এখানে আগে কখনো জিততে পারিনি। এবার তা করতে পারলে, সেটা হবে বিরাট অর্জন।’
রোহিতের দাবি, ভারতের যে বোলিং আক্রমণ, তাতে এবার প্রোটিয়াদের তাদের মাটিতে হারাতে পারবে তাঁর দল, ‘আমাদের জন্য বড় সুযোগ। আমরা এর আগে দুই দফা সিরিজ জয়ের খুব কাছাকাছি এসেছি। এটা আমাদের এখানে ভালো করার ক্ষেত্রে অনেক উৎসাহ দিচ্ছে। আমাদের পেসাররা অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকায় ভালো করেছে।’
যদিও চোটের কারণে টেস্ট সিরিজ খেলা হবে না অভিজ্ঞ পেসার মোহাম্মদ শামির। তাঁর বিকল্প খুঁজে পাওয়া যে কঠিন, সেটাও মানেন রোহিত, ‘শামির না থাকা আমাদের জন্য বড় ক্ষতি। সে অনেক বছর ধরে আমাদের হয়ে ভালো করছে। অন্য কাউকে হয়তো সে শূন্যতা পূরণ করতে হবে। তবে তা সহজ হবে না।’
দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজে দলের সমন্বয়ের জন্য কে এল রাহুলকে অন্য দুই সংস্করণের মতো টেস্টেও উইকেটকিপিং করতে হবে। দীর্ঘ পরিসরের ক্রিকেটে রাহুল তা করতে রাজি কি না, সে প্রশ্নে রোহিতের উত্তর ছিল এমন, ‘আমি জানি না কে এল উইকেটকিপিং করতে চাইবে। তবে সে এখন পর্যন্ত উইকেটকিপিংয়ে আগ্রহী।’
