সড়ক দুর্ঘটনায় দিয়েগো জোতার মৃত্যুর পরই তাঁর পর ২০ নম্বর জার্সিকে অবসরে পাঠানোর দাবি জানান লিভারপুল–সমর্থকেরা। অবশেষ সেই দাবিকে সম্মান জানিয়ে জার্সিটি অবসরে পাঠাচ্ছে লিভারপুল।
আনুষ্ঠানিক ঘোষণা না দিলেও ইঙ্গিতটা আগেই দিয়ে রেখেছিল লিভারপুল। সড়ক দুর্ঘটনায় দিয়েগো জোতার মৃত্যুর পরপরই তাঁর ২০ নম্বর জার্সিকে ‘অমর’ করে রাখার ঘোষণা দিয়েছিল ক্লাবটি। সেই ঘোষণায় জোতার জার্সিকে অবসরে পাঠানোর বিষয়টি স্পষ্ট না করলেও অনেক ভক্ত–সমর্থক তেমনটিই ধরে নিয়েছিলেন।
শেষ পর্যন্ত অবশ্য সেই অনুমানই সত্য হলো। আনুষ্ঠানিকভাবে জোতার জার্সিকে অবসরের সিদ্ধান্ত জানিয়েছে অ্যানফিল্ডের ক্লাবটি। এর ফলে পর্তুগিজ ফরোয়ার্ডই লিভারপুলের চিরকালীন ২০ নম্বর খেলোয়াড় হয়ে থাকবেন। জোতার স্ত্রী রুতে কারদোসো ও পরিবারের সদস্যদের সঙ্গে আলাপের পর এ সিদ্ধান্ত নিয়েছে ক্লাব কর্তৃপক্ষ।
সংবাদ বিবৃতিতে লিভারপুলের পক্ষ থেকে বলা হয়েছে, ‘দিয়োগোর সম্মানে ও স্মৃতির প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে এই নম্বরটি সব পর্যায়ে অবসর দেওয়া হবে।’ এ সিদ্ধান্ত শুধু পুরুষ দলের জন্যই নয়, বরং নারী দল ও পুরো একাডেমিতে কার্যকর হবে।
বিবৃতিতে আরও বলা হয়, ‘এ সিদ্ধান্ত কেবল দলের সাফল্যে আমাদের পর্তুগিজ তারকার গত পাঁচ বছরের অসামান্য অবদানকে স্বীকৃতি জানাতেই নয়, বরং সতীর্থ, সহকর্মী এবং সমর্থকদের ওপর যে গভীর ব্যক্তিগত প্রভাব তিনি ফেলেছিলেন সে জন্যও। তাদের সঙ্গে গড়ে তোলা চিরস্থায়ী বন্ধনকে সম্মান জানাতেও (এ সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে)।’
জোতার মৃত্যুর পরপরই অবশ্য লিভারপুলের সমর্থকেরা তাঁর জার্সি অবসরে পাঠানোর দাবি জানান। সমর্থকদের আবেগকে বিবেচনায় নিয়ে সিদ্ধান্তটি নেওয়ার কথা জানিয়েছেন লিভারপুলের মালিকপক্ষ ফেনওয়ে স্পোর্টস গ্রুপের ফুটবলবিষয়ক প্রধান নির্বাহী মাইকেল এডওয়ার্ডস।
এডওয়ার্ডস বলেন, ‘ক্লাব হিসেবে আমরা আমাদের সমর্থকদের অনুভূতির প্রতি সম্পূর্ণভাবে সচেতন ছিলাম এবং আমরাও ঠিক একইভাবে অনুভব করেছি। এ সিদ্ধান্তে দিয়োগোর স্ত্রী রুতে ও তাঁর পরিবারকে যুক্ত করা আমাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল এবং এটা নিশ্চিত করা জরুরি ছিল যে আমাদের এ সিদ্ধান্তের কথা তারা সবার আগে জানেন।’
এডওয়ার্ডস যোগ করেন, ‘আমি বিশ্বাস করি, লিভারপুলের ইতিহাসে এই প্রথম কোনো ব্যক্তিকে এমন একটি সম্মাননা দেওয়া হলো। সুতরাং, বলা যায় একজন অনন্য ও অসাধারণ মানুষের প্রতি এটি বিশেষ শ্রদ্ধাঞ্জলি। এই স্কোয়াড নম্বরটি অবসর দিয়ে আমরা একে চিরস্থায়ী করে নিয়েছি। এটি আমরা কখনোই ভুলে যাওয়া যাব না।’
২০২০ সালে উলভস থেকে লিভারপুলে যোগ দেন জোতা। ‘অল রেড’দের হয়ে ১৮২ ম্যাচে ৬৫ গোল করেছেন। ২০২২ সালে দলকে এফএ কাপ ও কারাবাও কাপ জিততে সহায়তা করেছেন। আর ২০২৪ সালে দলের হয়ে জিতেছেন ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা।
