২০১২ এশিয়া কাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে মিরপুরে ৩৩০ রান তাড়া করে জয়ে ভারতকে উপহার দিয়েছিলেন ১৮৩ রানের মহাকাব্যিক ইনিংস। একই বছর হোবার্টে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৮৬ বলে অপরাজিত ১৩৩। সেদিন ভারত ৩২১ রানের লক্ষ্য সফলভাবে তাড়া করে ৩৬.৪ ওভারেই। তখন থেকেই বিরাট কোহলিকে ‘চেজ মাস্টার’ ডাকা হয়। ক্যারিয়ারের সায়াহ্নে এসেও তিনি এই নামের প্রতি সুবিচার করে যাচ্ছেন।
দুবাইয়ে গত রোববার পাকিস্তানের বিপক্ষে অপরাজিত ১০০ করে ভারতকে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির সেমিফাইনালে তুলেছেন কোহলি, যা ওয়ানডে ক্যারিয়ারে তাঁর ৫১তম সেঞ্চুরি। ম্যাচটা হেসেখেলেই জিতেছে ভারত। যা একটু উত্তেজনা ছড়িয়েছিল কোহলির সেঞ্চুরি হওয়া–না হওয়ার চিন্তায়। জয়ের জন্য ভারতের দরকার যখন ২ রান, কোহলির প্রয়োজন ছিল ৪। বাউন্ডারি মেরেই তিন অঙ্ক স্পর্শ করেন এই ব্যাটিং জিনিয়াস।
কারও কারও চোখে, কোহলির এই সেঞ্চুরি অন্যতম সেরা। কারণ, পুরো ইনিংসে মেরেছেন মাত্র সাতটি চার। অর্থাৎ বাউন্ডারি থেকে এসেছে ২৮ রান, বাকি ৭২ রান নিয়েছেন দৌড়ে। এর মধ্যে সিঙ্গেল ৪৬টি, ডাবল ১৩টি। তবু স্ট্রাইক রেট ৯০–এর ওপর! এই বুড়ো বয়সেও যেভাবে নিয়মিত এক–দুই রান বের করে সেঞ্চুরির দিকে এগিয়ে গেছেন, সেটারই তারিফ বেশি করা হচ্ছে।
ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক মাইক আথারটন মনে করেন, ওয়ানডে ক্রিকেটে রান তাড়ায় কোহলির চেয়ে ভালো কেউ নেই। ইংল্যান্ডের আরেক সাবেক অধিনায়ক নাসের হুসেইন ও অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তি রিকি পন্টিংয়ের চোখে, এই সংস্করণে কোহলিই সর্বকালের সেরা।
স্কাই স্পোর্টস ক্রিকেট পডকাস্টে আথারটন বলেছেন, ‘সত্যি বলছি, ৫০ ওভারের ক্রিকেট ইতিহাসে রান তাড়ার ক্ষেত্রে বিরাট কোহলির চেয়ে কেউ ভালো নয়। ৫১টি সেঞ্চুরি একটা অবিশ্বাস্য সংখ্যা।’
পাকিস্তানের বিপক্ষে সেদিন সেঞ্চুরি করার পথে ওয়ানডেতে দ্রুততম ১৪০০০ রানের মাইলফলকও স্পর্শ করেছেন কোহলি। এ ব্যাপারে আথারটন বলেছেন, ‘সে ১৪০০০ রান পেরিয়েছে, যা ওয়ানডে ক্রিকেটে শুধু শচীন টেন্ডুলকার ও কুমার সাঙ্গাকারার ছিল। তবে এটা করতে তাকে শচীনের চেয়ে ৬০ (আসলে ৬৩) এবং কুমারের চেয়ে ৯০ (আসলে ৯১) ইনিংস কম খেলতে হয়েছে। তাই আমার মনে হয়, ওয়ানডেতেই সে সবচেয়ে ভালো।’
নাসের হুসেইনের মতে, ওয়ানডেতে কোহলি সবাইকে ছাড়িয়ে গেছেন, ‘সে একজন অবিশ্বাস্য খেলোয়াড়। পরিসংখ্যানের দিকে তাকালে বলতেই হবে, ওয়ানডেতে সে-ই সর্বকালের সেরা। এই আলোচনায় টেন্ডুলকার, কুমার (সাঙ্গাকারা), এবি ডি ভিলিয়ার্সের নাম আসবে। তারা সবাই বড় মাপের খেলোয়াড়; কিন্তু কোহলির অবস্থান সবার ওপরে।’
আইসিসি রিভিউয়ে কোহলিকে নিয়ে রিকি পন্টিং বলেছেন, ‘আমার মনে হয় না ৫০ ওভারের ক্রিকেটে বিরাট কোহলির চেয়ে ভালো খেলোয়াড় দেখেছি। (ওয়ানডেতে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকের তালিকায়) সে আমাকে ছাড়িয়ে গেছে। তার সামনে এখন মাত্র দুজন ব্যাটসম্যান। আমি নিশ্চিত, লোকে যেন তাকে সবচেয়ে বেশি রান সংগ্রাহক হিসেবে মনে রাখে, সেটার জন্য সে সম্ভাব্য সবকিছু করতে চাইবে।’
পরিসংখ্যান ঘেঁটে দেখলে আথারটন, নাসের, পন্টিংদের কথাই ঠিক। ওয়ানডেতে সবচেয়ে বেশি সেঞ্চুরির মালিক তো বটেই, এই সংস্করণে পরে ব্যাটিং করেও সবচেয়ে বেশি ২৮ সেঞ্চুরি বিরাট কোহলির। ওয়ানডের দ্বিতীয় ইনিংসে টেন্ডুলকারের সেঞ্চুরি ১৭টি আর কোহলির সতীর্থ রোহিত শর্মার ১৬টি।
রান তাড়া করতে নেমে কোহলির ২৮ সেঞ্চুরির ২৪টিতেই জিতেছে ভারত। এর ১৪টিতেই তিনি ছিলেন অপরাজিত। পরে ব্যাট করে টেন্ডুলকার সেঞ্চুরি করেছেন—এমন ১৪টি ম্যাচে জিতেছে ভারত। রোহিতের ক্ষেত্রে ১৩টি।
