গত বছরের শেষ দিকে গ্লোবাল সুপার লিগে চ্যাম্পিয়ন হয়ে বিপিএলে অংশ নিয়েছিল রংপুর রাইডার্স। দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের টানা আট ম্যাচ জিতে সবার আগে প্লে-অফও নিশ্চিত করেছিল বসুন্ধরা গ্রুপের দলটি। এরপরই হোঁচট খায় সোহান-সাইফরা। বারবার চেষ্টা করেও কাম ব্যাক করতে পারেনি রংপুর।
গ্রুপ পর্বের শেষ ৪ ম্যাচের প্রতিটিতে হারের তেতো স্বাদ ভোগ করতে হয়েছে তাদের। তাই ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্যে এলিমিনেটর পর্বের আগে রাসেল, টিম ডেভিড ও ভিন্সের মতো মারকুটে ব্যাটারদের উড়িয়ে এনেছিল রংপুর। সেই পরিকল্পনাও বৃথা যায় দলটির। এলিমিনেটরে খুলনার কাছে রীতিমতো বিধ্বস্ত হয়েছে তারা। এ ম্যাচে রংপুরকে ৯ উইকেটে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে খুলনা।
সোমবার (৩ ফেব্রুয়ারি) আগে ব্যাট করতে নেমে খুলনাকে মাত্র ৮৬ রানের লক্ষ্য দিয়েছিল রংপুর। জবাব দিতে নেমে ৫৮ বল এবং ৯ উইকেট হাতে থাকতেই জয়ের বন্দরে পৌঁছে যায় খুলনা টাইগার্স।
সহজ লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরুতেই হোঁচট খায় খুলনা। ইনিংসের তৃতীয় বলেই বোল্ড-আউট হন ওপেনার মিরাজ। দ্বিতীয় ওভারে নাঈমের দুটি সহজ ক্যাচ তালুবদ্ধ করতে ব্যর্থ হন মাহেদী ও আকিভ জাভেদ। আর এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে দলকে সেমিফাইনালের পথে এগিয়ে নিয়ে যেতে থাকে নাঈম।
আর তাকে যোগ সঙ্গ দেন অ্যালেক্স রোস। দুজনের ব্যাটে ভর করে ১০ ওভারে ৮২ রান তোলে খুলনা। শেষ পর্যন্ত অ্যালেক্স রোসের ২৯ রান এবং নাঈনের ৩৩ বলের অপরাজিত ৪৮ রানে ভর করে ৫৮ বল এবং ৯ উইকেট হাতে থাকতেই জয়ের বন্দরে পৌঁছে যায় খুলনা।
এর আগে, টস জিতে ব্যাট করতে নেমে শুরুতেই হোঁচট খায় রংপুর। ইনিংসের দ্বিতীয় বলে সৌম্যকে রান করেন মেহেদী হাসান মিরাজ। ৭ বলে ১ রান করে সাজঘরে ফেরেন সকালে ঢাকায় পা রাখা ইংলিশ ব্যাটার জেমস ভিন্স।
এদিন ব্যাট হাতে আলো ছড়াতে পারেননি সাইফ হাসান ও শেখ মাহেদী। ১০ বলে ৪ রান করে মিরাজের প্রথম শিকার বনে যান এই ডান হাতি ব্যাটার। আর ১ রান করে নাসুমের বলে বোল্ড হন মাহেদী। এরপর পাওয়ার প্লের শেষ ওভারে লেগ বিফোরের ফাঁদে পড়েন সাইফউদ্দিন (৮)।
এরপর সোহানকে সঙ্গে নিয়ে দলের হাল ধরার চেষ্টা করেন বিপিএল অভিষেক ম্যাচ খেলতে না টিম ডেভিড। কিন্তু ৯ বলে ৭ রান করে বাউন্ডারি লাইনে কাটা পড়েন এই অজি ব্যাটার। এতে ৩২ রানে ৬ উইকেট হারিয়ে ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়ে রংপুর।
এই ম্যাচের আগে সব চাইতে আলোচনায় ছিলেন আন্দ্রে রাসেল। প্লে-অফকে সামনে রেখে এই ক্যারিবিয়ানকে দলে নিয়েছিল রংপুর। ম্যাচে আগের দিন সকালে ঢাকায় রেখে দুপুরে ব্যাট করতে নেমেছিলেন তিনি। তবে ক্রিকেটে যে অনুশীলন খুবই গুরুত্বপূর্ণ তা হাড়ে হাড়ে টের পেয়েছেন রাসেল। ৯ বলে ৪ রান করে মিরাজের বলে বোল্ড আউট হন এই ডান হাতি ব্যাটার।
তবে এক প্রান্ত আগলে রেখে লড়াই করতে থাকেন সোহান। কিন্তু রাকিবুল ১ রান করে আউট হলে নিজেকে ধরে রাখতে পারেননি রংপুর অধিনায়ক। ২৫ বলে ২৩ রান করে আউট হন তিনি। এতে ৫২ রানে ৯ উইকেট হারায় রংপুর।
শেষ দিকে ব্যাট চালাতে থাকেন আকিভ জাভেদ। কিন্তু ১৭তম ওভারের পঞ্চম বলে জাভেদ আউট হলে মাত্র ৮৫ রানে অলরআউট হয় রংপুর। ১৮ বলে ৩২ রানের ইনিংস খেলেন তিনি।
