সাবেক ইংল্যান্ড ব্যাটসম্যান ও কোচ গ্রাহাম থর্প ৫৫ বছর বয়সে মারা গেছেন। ২০২২ সাল থেকে ‘গুরুতর অসুস্থ’ ছিলেন তিনি। আজ তাঁর মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)।
১৯৯৩ থেকে ২০০৫ সালের মধ্যে ইংল্যান্ডের হয়ে ১০০টি টেস্ট খেলেন থর্প। ১৬টি সেঞ্চুরিসহ ৪৪.৬৬ গড়ে ৬৭৪৪ রান করেন বাঁহাতি এ ব্যাটসম্যান। পাশাপাশি ৮২টি ওয়ানডে খেলে করেন ২৩৮০ রান। প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ারে ২১ হাজারের ওপর রানের পাশাপাশি লিস্ট ‘এ’-তে করেন ১০ হাজারের ওপরে রান।
খেলোয়াড়ি জীবন থেকে অবসর নেওয়ার পর কোচিংয়ে আসেন থর্প। ইংল্যান্ড জাতীয় দলের ব্যাটিং কোচের দায়িত্বও পালন করেন। ২০২২ সালের মার্চে আফগানিস্তানের প্রধান কোচ হিসেবে তাঁর নাম ঘোষণা করা হয়েছিল। কিন্তু গুরুতর অসুস্থ হয়ে সে বছরের মে মাসে হাসপাতালে ভর্তি করা হয় তাঁকে।
ইসিবি বিবৃতিতে বলেছে, ‘গভীর দুঃখের সঙ্গে আমরা জানাচ্ছি, গ্রাহাম থর্প, এমবিই মারা গেছেন। গ্রাহামের মৃত্যুতে যে ধাক্কা আমরা খেয়েছি, সেটি প্রকাশের উপযুক্ত শব্দ নেই বলে মনে হচ্ছে।’
ইসিবি আরও বলেছে, ‘ইংল্যান্ডের অন্যতম দারুণ একজন ব্যাটারের চেয়েও তিনি ক্রিকেট পরিবারের প্রিয় একজন সদস্য ছিলেন এবং বিশ্বজুড়ে থাকা সমর্থকেরা শ্রদ্ধা করতেন। তাঁর স্কিল ছিল প্রশ্নের ঊর্ধ্বে আর ১৩ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে তাঁর সামর্থ্য ও অর্জন সতীর্থ ও ইংল্যান্ড এবং সারের সমর্থকদের অনেক খুশি এনে দিয়েছে। পরবর্তী সময়ে কোচ হিসেবে তিনি ইংল্যান্ড পুরুষ দলের সেরা মেধাদের অসাধারণ অর্জন এনে দিয়েছেন বিভিন্ন সংস্করণে।’
বিবৃতিতে আরও বলা হয়েছে, ‘ক্রিকেটবিশ্ব আজ শোকাহত। তাঁর স্ত্রী অ্যামান্ডা, তাঁর সন্তান, বাবা জিওফ এবং পরিবারের সকল সদস্য ও বন্ধুদের এই অকল্পনীয় কঠিন সময়ে আমরা সমবেদনা জানাই। ক্রিকেটের প্রতি অসাধারণ অবদানের জন্য আমরা সব সময় গ্রাহামকে স্মরণ করব।’
