অপেক্ষার প্রহর গুনছিলেন। অর্জুন টেন্ডুলকারের অপেক্ষাটা ছিল আইপিএলে অভিষেকের। গতকাল সেই অপেক্ষার সমাপ্তি ঘটল। মুম্বাই ইন্ডিয়ানসের পক্ষে দুনিয়ার সবচেয়ে বড় টি–টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে অভিষেক হলো কিংবদন্তি শচীন টেন্ডুলকারের ছেলে অর্জুন টেন্ডুলকারের।
বাবার মতো ব্যাটসম্যান নন অর্জুন। বাঁহাতি পেসার, ব্যাটিংটাও মোটামুটি ভালো পারেন। ভারতের অন্যান্য ঘরোয়া ক্রিকেটে এর আগে খেললেও আইপিএলে মাঠে নামলেন আজই প্রথম। ২০২১ সালে মুম্বাই তাঁকে ভিত্তিমূল্যে কিনে নিয়েছিল। গত আইপিএলেও অভিষেকের অপেক্ষায় ছিলেন। নিজের অভিষেকে কলকাতা নাইট রাইডার্সের বিপক্ষে প্রথম ওভারটা ভালোই করেছিলেন। দেন মাত্র ৪ রান। দ্বিতীয় ওভারে ১৩ রান দেওয়ার পর তাঁকে আর আক্রমণেই আনেননি মুম্বাই অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব। অর্জুনের অভিষেকের মধ্য দিয়ে আইপিএলে দারুণ একটা ঘটনারও জন্ম হয়েছে—বাবার পর একই দলে ছেলের অভিষেক। ক্যারিয়ারের শেষ দিকে শচীন টেন্ডুলকার আইপিএলে যে ৭৮টি ম্যাচ খেলেছিলেন, সব কটিই ছিল মুম্বাই ইন্ডিয়ানসের হয়ে।
ছেলের অভিষেকে দারুণ উচ্ছ্বসিত বাবা শচীন টেন্ডুলকার। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছেলের আইপিএলে অভিষেক উদ্যাপন করেছেন তিনি। তবে এই উদ্যাপনের মধ্যেও ছিলেন সতর্ক। বাবার কর্তব্যটা পালন করেছেন। ছেলেকে দিয়েছেন পরামর্শ, ‘অর্জুন, আজ তুমি ক্রিকেটার হিসেবে তোমার পথচলায় আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ নিলে। তোমার বাবা, যে তোমাকে প্রচণ্ড ভালোবাসে, যে ক্রিকেট খেলাটারও অনুরাগী, আমি জানি, তুমি সামনের দিনগুলোতে খেলাটাকে তার প্রাপ্য সম্মান আর ভালোবাসা দেবে। ক্রিকেটও তোমাকে তার ভালোবাসা ফিরিয়ে দেবে। এই জায়গায় আসতে তুমি অনেক কষ্ট করেছ। আমি নিশ্চিত, তুমি আরও পরিশ্রম করে যাবে। এটা তোমার দারুণ এক পথচলার শুরু মাত্র। শুভ কামনা রইল!’
অর্জুনকে অভিনন্দন জানিয়েছেন সৌরভ গাঙ্গুলীও। এ মুহূর্তে আইপিএলে দিল্লি ক্যাপিটালসের ক্রিকেট পরিচালক হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। এবারের আইপিএলে টানা পাঁচ ম্যাচ হেরেছে দিল্লি। চাপের মধ্যে থেকেও বন্ধু আর সাবেক সতীর্থের ছেলেকে শুভেচ্ছা জানাতে ভোলেননি ভারতের সাবেক অধিনায়ক, ‘মুম্বাইয়ের হয়ে অর্জুনকে খেলতে দেখে খুব খুশি হলাম। ওর চ্যাম্পিয়ন বাবা নিশ্চই গর্বিত হবে। ওর জন্য অনেক শুভেচ্ছা।’
