আনহেল দি মারিয়া হলেন সেই সব সৌভাগ্যবান ফুটবলারের একজন, যাঁরা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো ও লিওনেল মেসি দুজনের সঙ্গেই খেলেছেন। তবে আর্জেন্টাইন হিসেবে এবং দীর্ঘ সময় একসঙ্গে খেলার সুবাদে মেসির প্রতিই দি মারিয়ার দুর্বলতা বেশি থাকার কথা। সেটা আছেও। আর তাই তো মেসিকে সেরা আখ্যা দিয়ে এই আর্জেন্টাইন বলেছেন, রোনালদো ভুল সময়ে জন্ম নিয়েছেন।
বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টাইন তারকা দি মারিয়ার মুখে ‘সংখ্যা’কে বিশেষ গুরুত্ব দেওয়ার কথা শুনে কারও কারও শুরুতে উল্টোটা মনে হতে পারে। কারণ, রোনালদোই গোলের সূত্রে সংখ্যার বিষয়টি প্রায়ই সামনে এনে থাকেন। ৯২৫ গোল করা এই পর্তুগিজ তারকা এখন ১ হাজার গোলকে পাখির চোখ করেছেন।
দিন দশেক আগে ৪১–এ পা দেওয়া রোনালদো এক সাক্ষাৎকারে দাবি করেছেন, তিনি ইতিহাসের সেরা ফুটবলার। এ বিষয়ে জিজ্ঞেস করা হলে ইনফোবায়ের ‘মি সিলেসিয়ন’ সিরিজে দি মারিয়া বলেন, ‘সংখ্যাই সত্যিটা বলে দেয়। একজনের ব্যালন ডি’অর ৮টি, আরেকজনের ৫টি। এখানে অনেক বড় ব্যবধান। একজন বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন, আরেকজনের নেই। এখানেও বড় ব্যবধান। একজনের দুইটা কোপা আমেরিকা ট্রফি আছে। এ রকম আরও অনেক পার্থক্য আছে, অনেক।’
বোঝাই যাচ্ছে, রোনালদোর চেয়ে মেসিকে কতটা বড় করে দেখেন দি মারিয়া। ২০২৪ কোপা আমেরিকার পর অবসর নেওয়া দি মারিয়া রিয়াল মাদ্রিদে রোনালদোর সঙ্গে খেলেছেন চার বছর। ক্লাব ফুটবলে ২০১০ থেকে ২০১৪ সালের ওই সময়ে একসঙ্গে প্রচুর একসঙ্গে খেলেছেন। তুলনায় মেসির সঙ্গে দীর্ঘদিন খেললেও একসঙ্গে মাঠে নেমেছেন কয়েক মাস পরপর, জাতীয় দলের হয়ে অল্প কয়েক দিনের জন্য। দুজনকে কাছ থেকে দেখার সুবাদে দি মারিয়া রোনালদো ও মেসির মধ্যে পার্থক্য করেছেন এভাবে, ‘মাঠের খেলার দিকেই দেখুন না। একজন প্রতিটি ম্যাচের প্রতিটি মিনিট এমনভাবে খেলছে, যেন বাড়ির উঠোনে খেলছে। সব সময় একই ধরনের গোল করে যাচ্ছে, করেই যাচ্ছে। এবং সেটা ১৮, ২০ বছর ধরেই।’
মেসিকে সেরা আখ্যা দিয়ে দি মারিয়ার ভাষ্য, ‘আমার চোখে লিওই (মেসি) বিশ্বসেরা এবং ইতিহাসের সেরা। সেটা কোনো দ্বিধা ছাড়াই।’ তবে রোনালদো যে নিজেকে ইতিহাসের সেরা দাবি করেছেন, তাতেও বিস্মিত নন দি মারিয়া, ‘আমি অবাক হইনি। তাঁর সঙ্গে চার বছর খেলেছি। সেসব সময় এমনই বলে থাকে। সব সময় চেষ্টা করে এসেছে সেরা হওয়ার জন্য। কিন্তু রোনালদো ভুল সময়ে জন্ম নিয়ে ফেলেছে। সময়টা ওর পক্ষে নয়। কারণ, একই সময়ে জন্ম নিয়েছে জাদুর কাঠির পরশ পাওয়া একজন।’
