এবারের অ্যাশেজে ইংল্যান্ড সম্ভবত নিজেদের সেরা দিনটা কাটাচ্ছে। মেলবোর্ন টেস্টের দ্বিতীয় দিনে দ্বিতীয় ইনিংসে অস্ট্রেলিয়াকে ১৩২ রানে গুটিয়ে দিয়েছে বেন স্টোকসের দল। বক্সিং ডে টেস্ট জিততে ইংল্যান্ডের দরকার এখন ১৭৫ রান। পার্থ টেস্টের মতো এই টেস্টও দুইদিনে শেষ হতে পারে, দ্বিতীয় দিনে খেলা বাকি এখনো ৫৪ ওভার।
মেলবোর্নে সর্বনিম্ন রান ডিফেন্ড করার রেকর্ড ভারতের। ১৯৮১ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ১৪৩ রানের লক্ষ্য দিয়ে জিতেছিল ভারত, দ্বিতীয় ইনিংসে অস্ট্রেলিয়া গুটিয়ে গিয়েছিল ৮৩ রানে।
মেলবোর্নের উইকেটের যে অবস্থা, তাতে আজও ইংল্যান্ডকে কাজটা কঠিন হতে যাচ্ছে। প্রথম ইনিংসে তো ইংলিশরা গুটিয়ে গিয়েছিল ১১০ রানে। তবে ছোট লক্ষ্য পাওয়ার বড় সুবিধা হলো, একটা ৬০–৭০ রানের ইনিংসই ম্যাচের পার্থক্য গড়ে দিতে পারে। ইংলিশ দলে এমন ক্রিকেটারের অভাব নেই। কিন্তু পারবেন তো?
পারলে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ২০১১ সালের পর প্রথম টেস্ট জিতবে ইংল্যান্ড। এই টেস্টের আগে দলটি অস্ট্রেলিয়ায় ১৮ টেস্ট ধরে জয়হীন, হেরেছে ১৬টিতে।
আজ ইংল্যান্ডের সামনে সেই সুযোগ এনে দিয়েছেন বোলাররা। ইংলিশ পেসার ব্রাইডন কার্স উইকেট নিয়েছেন ৪টি, অধিনায়ক বেন স্টোকস ৩টি। প্রথম ইনিংসে ৫ উইকেট পাওয়া জশ টাং উইকেট নিয়েছেন ২টি, আর চোটের কারণে মাঠ ছাড়া পেসার গাস অ্যাটকিনসন ১ উইকেট নিয়েছেন।
বিনা উইকেটে ৪ রান নিয়ে দিন শুরু করা অস্ট্রেলিয়া দলীয় ২২ রানে হারায় প্রথম উইকেট। কাল দিনের শেষ ওভার সামলাতে স্কট বোল্যান্ডকে ওপেনিংয়ে পাঠানো হয়েছিল। ওপেনার বোল্যান্ডের ইনিংস শেষ হয় ৬ রানে। দ্বিতীয় ব্যাটসম্যান হিসেবে ফেরেন তিনে খেলা জ্যাক ওয়েদারাল্ড, তাঁকে ৫ রানে ফেরান স্টোকস। লাবুশেন আবার ব্যর্থ হয়েছেন, টাংয়ের বলে আউট হয়েছেন ৮ রানে।
ওপেনার ট্রাভিস হেড ইনিংস সর্বোচ্চ ৪৬ রান করেছেন। দলীয় ৮২ রানে চতুর্থ ব্যাটসম্যান হিসেবে কার্সের বলে ফিরেছেন তিনি। এরপর উসমান খাজা, অ্যালেক্স ক্যারিরাও হয়েছেন ব্যর্থ। অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ এক পাশে পড়েছিলেন, কিন্তু কঠিন উইকেটে অন্যরা সাপোর্ট দিতে পারেননি। তিনি অপরাজিত ছিলেন ২৪ রানে। হেড, স্মিথ ছাড়া এই ইনিংসে দুই অঙ্কের ঘরে রান করেছেন শুধু ক্যামেরন গ্রিন, ১৯ রান।
