সময়ের হিসাবে বিশ্বকাপ শুরু হতে বাকি ঠিক এক বছর। ২০২৬ সালের ঠিক এই দিনে অর্থাৎ ১১ জুন শুরু হবে বিশ্বকাপ ট্রফির জন্য ৪৮ দলের লড়াই। যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো সম্মিলিতভাবে আয়োজন করবে বিশ্বকাপের ২৩তম আসরটি। স্বাগতিক হিসেবে এই তিন দলের বিশ্বকাপ খেলা নিশ্চিত ছিল আগেই।
এই দলগুলোর সঙ্গে এরই মধ্যে যোগ হয়েছে আরও ১০টি দেশ। যাদের মধ্যে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা এবং পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলও আছে। এমনকি প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়ে চমক দেখিয়েছে উজবেকিস্তান ও জর্ডান।
তিন স্বাগতিক দেশ বাদে ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রথম টিকিট কাটে জাপান। চলতি বছরের ২০ মার্চ বাহরাইনকে ২–০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করে এশিয়ার দেশটি। এরপর জাপানের সঙ্গী হয়ে বিশ্বকাপে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করেছে ইরান, আর্জেন্টিনা, নিউজিল্যান্ড, উজবেকিস্তান, জর্ডান, দক্ষিণ কোরিয়া, অস্ট্রেলিয়া, ব্রাজিল ও ইকুয়েডর।
নানা উত্থান–পতনের ভেতর দিয়ে যাওয়া ব্রাজিল আজ প্যারাগুয়েকে ১–০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে। এর মধ্যে এককভাবে নিজেদের দখলে থাকা একটি রেকর্ডকে আরও প্রলম্বিত করল সেলেসাওরা। ব্রাজিলই এখন পর্যন্ত একমাত্র দেশ, যারা ১৯৩০ সাল থেকে সব কটি বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পাচ্ছে।
ব্রাজিলের সঙ্গে আজ দক্ষিণ আমেরিকা থেকে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে ইকুয়েডরও। আগের ম্যাচের ব্রাজিলের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করা ইকুয়েডর আজ পেরুর সঙ্গেও গোলশূন্য ড্র করেছে। এই ড্রয়ে গোল ব্যবধানে ব্রাজিলের চেয়ে এগিয়ে থেকে দ্বিতীয় অবস্থান নিশ্চিত করার পাশাপাশি বিশ্বকাপের টিকিটও পেয়েছে তারা।
এ দুই দল ছাড়া দক্ষিণ আমেরিকা থেকে আগেই বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। ১৬ ম্যাচে ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট তালিকায় আর্জেন্টিনা রীতিমতো ধরাছোঁয়ার বাইরে। দক্ষিণ আমেরিকা থেকে আরও তিন দেশ সরাসরি বিশ্বকাপের টিকিট পাবে। আর সপ্তম দলটি খেলবে প্লে–অফ।
বিশ্বকাপ বাছাইয়ে এখন পর্যন্ত বড় চমক বলতে উজবেকিস্তান ও জর্ডানের বিশ্বকাপ টিকিট পাওয়া। এই দুই দল ৬ জুন এশিয়ান অঞ্চল থেকে বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করে। সেদিন উজবেকিস্তান গোলশূন্য ড্র করে সংযুক্ত আরব আমিরাতের সঙ্গে।
প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলার জন্য উজবেকিস্তানের জন্য সেই ড্রই দরকার ছিল। একই দিন ওমানকে ৩–০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করে জর্ডান। উজবেকিস্তান ও জর্ডান—দুটিই প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলবে। এশিয়া থেকে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করা অন্য দেশগুলো হলো দক্ষিণ কোরিয়া, ইরান ও অস্ট্রেলিয়া। আর ওশেনিয়া অঞ্চল থেকে সরাসরি বিশ্বকাপ খেলার সুযোগ পেয়েছে নিউজিল্যান্ড।
