লুসাইল আইকনিক স্টেডিয়ামে বিশ্বকাপ ট্রফিতে লিওনেল মেসির চুমু আঁকার মুহূর্ত এত তাড়াতাড়ি ভুলে যাননি নিশ্চয়ই! আর্জেন্টিনার যেকোনো সমর্থকের সেদিনের তারিখটাও হৃদয়ে গেঁথে রাখার কথা—১৮ ডিসেম্বর ২০২২।
দেখতে দেখতে আর্জেন্টিনার তৃতীয় বিশ্বকাপ জয় ও মেসির ফুটবল–জীবদ্দশার একমাত্র অপ্রাপ্তি ঘোচানোর তিন মাস পেরিয়ে গেছে। তবে আলবিসেলেস্তদের তিন তারকা জার্সি পরে এখনো নামা হয়নি। ভক্তদের সেই অপেক্ষা ঘুচছে অবশেষে।
আগামী শুক্রবার আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে রিভার প্লেটের মাঠ মনুমেন্তালে পানামার মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা।
মঙ্গলবার সান্তিয়াগো দেল এস্তোরেতে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা খেলবে কুরাকাওয়ের বিপক্ষে। দুটি ম্যাচই শুরু হবে বাংলাদেশ সময় সকাল ছয়টায়। বিশ্বকাপ জয়ের পর প্রথমবার আর্জেন্টিনার হয়ে খেলতে এরই মধ্যে জাতীয় দলের ক্যাম্পে যোগ দিয়েছেন মেসি। গতকাল সকালে অনুশীলনও করেছেন।
মেসির কথা উঠলে নির্ঘাত ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর প্রসঙ্গও এসে যায়। কাতার বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে মরক্কোর কাছে হেরে পর্তুগালের বিদায়ের পর স্টেডিয়ামের টানেল ধরে কাঁদতে কাঁদতে বেরিয়ে যান রোনালদো। সেটাই ছিল জাতীয় দলের হয়ে তাঁর সর্বশেষ ম্যাচ।
বিশ্বকাপে সেরা ছন্দে না থাকায় কোচ ফার্নান্দো সান্তোস রোনালদোর ওপর আস্থা হারিয়ে ফেলেন। দলের অধিনায়ক হলেও দুটি ম্যাচে তাঁকে শুরুর একাদশে রাখেননি। বিশ্বকাপে ব্যর্থতার দায় নিয়ে অবশ্য কোচ সান্তোসই পদত্যাগ করেন। রোনালদোও দেশের হয়ে শেষ ম্যাচ খেলে ফেলেছেন কি না—এমন প্রশ্ন যখন ভক্তদের মনে, তখন তাঁদের সুসংবাদই দিয়েছেন নতুন কোচ রবার্তো মার্তিনেজ। রোনালদোকে রেখেই দল দিয়েছেন তিনি।
চলমান ফিফা উইন্ডোতে দুটি ম্যাচ খেলবে রোনালদোর পর্তুগাল। বৃহস্পতিবার রাতে লিখটেনস্টেইন আর রোববার রাতে লুক্সেমবুর্গের বিপক্ষে। মেসিদের ম্যাচ দুটি প্রীতি ফুটবল হলেও রোনালদোরা খেলবেন ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাইপর্ব।
টাইব্রেকারে ক্রোয়েশিয়ার কাছে হেরে কাতার বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নেওয়ার পর আর খেলেনি ব্রাজিল। আন্তর্জাতিক বিরতিতে মাঠে নামছে তারাও। রোববার বাংলাদেশ সময় ভোর চারটায় ব্রাজিলের জার্সিতে দেখা যাবে রিচার্লিসন–ভিনিসিয়ুসদের; প্রতিপক্ষ প্রথম আফ্রিকান দল হিসেবে বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে খেলা মরক্কো।
ব্রাজিলের অন্তর্বর্তীকালীন কোচ রামন মেনেজেস দলকে ঢেলে সাজিয়েছেন। কাতার বিশ্বকাপের স্কোয়াডে থাকা ১৫ জনকে বাদ দিয়ে দল ঘোষণা করেছেন মেনেজেস। আলিসন বেকার, রাফিনিয়া, ফাবিনিও, গ্যাব্রিবেল মার্তিনেল্লিদের দলে জায়গা হয়নি। নেইমার, থিয়াগো সিলভা, গ্যাবিয়েল জেসুসরা চোটের কারণে থাকছেন না।
ইউরোপের পাঁচ পরাশক্তি ফ্রান্স, ইংল্যান্ড, জার্মানি, ইতালি ও স্পেনও দুটি করে ম্যাচ খেলবে। ২০২৪ ইউরোর স্বাগতিক হওয়ায় জার্মানিকে বাছাইপর্বে অংশ নিতে হচ্ছে না। টানা দুই বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকে ছিটকে পড়া জার্মানদের ম্যাচ দুটি পেরু ও বেলজিয়ামের বিপক্ষে।
কিলিয়ান এমবাপ্পে–অলিভিয়ের জিরুদের ফ্রান্সের প্রতিপক্ষ ভার্জিল ফন ডাইকের নেদারল্যান্ডস ও আয়ারল্যান্ড। ঘরের মাঠে স্পেন খেলবে আর্লিং হলান্ডের নরওয়ের বিপক্ষে, অন্য ম্যাচ খেলতে যাবে স্কটল্যান্ডে।
তবে এই আন্তর্জাতিক বিরতিতে সবচেয়ে বড় ম্যাচ হতে যাচ্ছে ইতালি–ইংল্যান্ডের। সর্বশেষ ইউরোর ফাইনাল খেলেছে এই দুই দল। ওয়েম্বলিতে ইংলিশদের টাইব্রেকারে হারিয়ে শিরোপা জেতে রবার্তো মানচিনির ইতালি। বৃহস্পতিবার রাতে দুই পরাশক্তির এবারের লড়াইটা নাপোলির মাঠ ডিয়েগো আরমান্ডো ম্যারাডোনা স্টেডিয়ামে। ইতালির আরেক প্রতিপক্ষ ‘পুঁচকে’ মাল্টা, ইংল্যান্ড ঘরের মাঠে খেলবে যুদ্ধবিধ্বস্ত ইউক্রেনের সঙ্গে।
