এ কী হলো! হঠাৎ করে কীভাবে সেন্ট জেমস পার্ক আর্সেনালের জন্য দুর্ভেদ্য হয়ে গেল! দুর্ভেদ্য কী, নিউক্যাসলের মাঠ সেন্ট জেমস পার্কে গেলেই যে হেরে যাচ্ছে এমিরেটসের দলটি। প্রিমিয়ার লিগে সর্বশেষ তিন ম্যাচের দুটিতে হেরে আজ সেন্ট জেমস পার্কে খেলতে গিয়েছিল আর্সেনাল, ফিরল আরেকটি হার নিয়ে। অথচ এই চার ম্যাচের আগে সেন্ট জেমস পার্কে আর্সেনালের বিপক্ষে খেলা ১৯ ম্যাচের মধ্যে ১০টিই হেরেছিল নিউক্যাসল। বাকি ৯ ম্যাচের সাতটিতে করেছিল ড্র, জিতেছিল মাত্র দুটি।
চোট কাটিয়ে গ্যাব্রিয়েল ফেরায় অনেক দিন পর আবার একসঙ্গে আর্সেনাল মাঠে পেয়েছে নিজেদের প্রথম পছন্দের সেন্টার-ব্যাক জুটি। কিন্তু গ্যাব্রিয়েল ও সালিবা জুটির আবার একত্রিত হওয়াটা সুখকর হয়নি। ম্যাচের ১২ মিনিটেই গোল খায় আর্সেনাল। অ্যান্থনি গর্ডনের ক্রস থেকে সুইডিশ ফরোয়ার্ড আলেক্সান্ডার ইসাক গোলটি করতে যে হেডটি নিয়েছেন, তা গ্যাব্রিয়েল ও সালিবার মাঝ থেকে লাফিয়ে উঠেই। ইসাকের এই গোলেই সেন্ট জেমস পার্ক থেকে শেষ পর্যন্ত ১-০ গোলে হেরে আসে আর্সেনাল। গত মৌসুমেও সেন্ট জেমস পার্কে এই একই ব্যবধানে হেরেছিল গানাররা।
ম্যাচে অবশ্য অনেক দিক থেকেই এগিয়ে ছিল আর্সেনাল। আর্সেনালের বল দখল ছিল ৬৩ শতাংশ, নিউক্যাসলের ৩৭ শতাংশ। পাস আর নিখুঁত পাসেও এগিয়ে ছিল আর্সেনাল। তবে গোলে লক্ষ্য করে শট নেওয়া আর লক্ষ্যে শট রাখায় স্বাগতিক নিউক্যাসলই ছিল এগিয়ে। আর্সেনালের গোল উদ্দেশ করে ৯টি শট নেয় নিউক্যাসল, যার চারটিই ছিল লক্ষ্যে। বিপরীতে আর্সেনাল ৮টি শট নিয়ে লক্ষ্যে রাখতে পেরেছে মাত্র একটি।
ম্যাচের এই পরিসংখ্যান, নিউক্যাসলের বিপক্ষে হার—এসব যেন এবারের প্রিমিয়ার লিগে আর্সেনালের ধুঁকতে থাকারই প্রতিচ্ছবি। আজ নিউক্যাসলের আগে খেলা ৯ ম্যাচের তিনটিতে ড্র করেছে তারা, হেরেছে একটি। আজকের হারের পর ১০ ম্যাচে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে আছে আর্সেনাল। আজ বাংলাদেশ সময় রাত ৯টায় বোর্নমাউথের বিপক্ষে খেলতে নামার আগে শীর্ষে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির পয়েন্ট ছিল ৯ ম্যাচে ২৩। ৯ ম্যাচে ২২ পয়েন্ট নিয়ে লিভারপুল আছে দ্বিতীয় স্থানে।
