অ্যাশেজের লর্ডস টেস্টের দল ডাক পেয়েছেন রেহান আহমেদ—শেন ওয়ার্ন কি খবরটা শুনেছেন? এক বছর আগে অনন্তলোকে পাড়ি দেওয়া কিংবদন্তি স্পিনার যদি বেঁচে থাকতেন, হয়তো মুচকি হেসে মুখ ফুটে বলেও ফেলতেন, ‘আমি তো আগেই বলেছিলাম।’
১৩ বছর বয়সী রেহানের লেগ স্পিন দেখে ওয়ার্ন বলেছিলেন ‘দুর্দান্ত’, ‘অসাধারণ’। বলেছিলেন, ‘তোমার দিকে আমার চোখ থাকবে।’ সেই রেহান এখন ১৮ বছর বয়সে অ্যাশেজ খেলার অপেক্ষায়। ইংল্যান্ড তাঁকে ৩৬ বছর বয়সী মঈন আলীর বিকল্প ভাবনা থেকে লর্ডস টেস্টের দলে নিয়েছে। আঙুলে চোট পাওয়া মঈন যদি সময়মতো সুস্থ হয়ে না ওঠেন, লর্ডসেই অ্যাশেজ অভিষেক হবে রেহানের। গড়বেন দারুণ এক রেকর্ডও। ১৮৭৭ সালের পর রেহানের বয়সী কারও অ্যাশেজ অভিষেক হয়নি।
সবচেয়ে কম বয়সে অ্যাশেজ খেলার রেকর্ডটা এখনো অস্ট্রেলিয়ার টম গ্যারেটের। ডানহাতি এ পেসার ১৮৭৭ সালের ১৪ মার্চ যখন মেলবোর্ন টেস্টে নামেন, তখন তাঁর বয়স ছিল ১৮ বছর ২৩১ দিন।
এর পর গত ১৪৬ বছরের মধ্যে এর চেয়ে কম বয়সী কেউ অ্যাশেজে খেলতে নামেননি। লর্ডসে খেলতে নামলে দীর্ঘ এ সময়ের সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড়ের খাতায় নাম লেখাবেন রেহান, ২৮ জুন লর্ডস টেস্ট শুরুর দিন তাঁর বয়স হবে ১৮ বছর ৩১৯ দিন। ছাড়িয়ে যাবেন ১৯৫০ সালের মেলবোর্ন টেস্টে অভিষিক্ত ইংলিশ ব্যাটসম্যান ব্রায়ান ক্লোজ, যার বয়স ছিল ১৯ বছর।
রেহান অবশ্য এরই মধ্যে ইংল্যান্ডের হয়ে সবচেয়ে কম বয়সে টেস্ট অভিষেকের রেকর্ড গড়ে ফেলেছেন। গত বছরের ডিসেম্বরে পাকিস্তানের বিপক্ষে করাচি টেস্টে তাঁর অভিষেক হয় ১৮ বছর ১২৬ দিনে। ম্যাচে এক ইনিংসে ৫ উইকেটসহ মোট ৭ উইকেট নেন এই লেগস্পিনার। এখন পর্যন্ত ওটাই রেহানের একমাত্র টেস্ট।
এবারের অ্যাশেজে জ্যাক লিচ খেলতে পারবেন না বলে মঈন আলীকে অবসর ভাঙিয়ে দলে আনা হয়েছিল। কিন্তু যে আঙুল দিয়ে স্পিন করিয়ে থাকেন, সেটিই চোটে পড়ায় তাঁর দ্বিতীয় টেস্টে খেলা অনিশ্চিত। রেহান সুযোগ পেয়েছেন এ কারণেই।
শুক্রবার ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) থেকে লর্ডস টেস্টের দলে রেহানের অন্তর্ভুক্তির খবর সামনে আসার পর ঘুরেফিরে আসছে ওয়ার্নের নাম। স্কাই স্পোর্টসের ২০১৭ সালের একটি ভিডিওতে দেখা যাচ্ছে, লর্ডসের নেটে রেহানের বোলিং দেখছেন ওয়ার্ন। তখনকার ১৩ বছর বয়সী রেহান খেলতেন নটিংহামশায়ার কল্টসে।
রেহানের বল ডেলিভারি, লেংথ ও বলে বাঁক দেখে ওয়ার্নকে একবার ‘ফ্যান্টাস্টিক’, আরেকবার ‘অসাম’ বলতে শোনা যায়। পরে টিভি ক্যামেরার সামনে ওয়ার্ন বলেন, ‘সত্যি সত্যিই ভালো বোলিং। তোমার ওপর আমার চোখ থাকবে। আশা করি শিগগিরই তোমাকে নিয়ে আমরা ধারাভাষ্য দেব। ১৫ বছর বয়সের মধ্যে তুমি প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটও খেলে ফেলবে।’
ওয়ার্নের ভবিষ্যদ্বাণী প্রায় ফলেই গিয়েছিল। ১৬ বছর বয়সে ল্যাঙ্কারশায়ারের হয়ে ওয়ানডে খেলেছিলেন রেহান। প্রথম শ্রেণির ম্যাচের জন্য অবশ্য গত বছর পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়েছে।
কিংবদন্তি অস্ট্রেলিয়া স্পিনারের সঙ্গে সেই সাক্ষাতের কথা স্মরণ করে রেহান এক সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন, ‘১৩ বছর বয়সে লর্ডসের ওই সাক্ষাতের পর আমি এটাই ভেবেছি যে, আমাকে লেগ স্পিন ধরে রাখতে হবে।’
ওয়ার্নের অনুপ্রেরণায় এবার অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সুযোগ পাওয়া ও সামর্থ্য দেখিয়ে দেওয়ার অপেক্ষা রেহানের।
