কয়েক মাস ধরে বাখমুত শহর ঘিরে তুমুল লড়াই চলছে ইউক্রেনীয় ও রুশ সেনাদের মধ্যে। এই লড়াইয়ে রাশিয়ার হয়ে বড় ভূমিকা পালন করছে ভাগনার গ্রুপ। শহরটি দখলে নিতে বড় অগ্রগতি পেয়েছেন রুশ সেনারা। তবে দখল ধরে রাখতে এখনো হাল ছাড়েনি ইউক্রেনীয় বাহিনী।
গত জানুয়ারিতে যুক্তরাষ্ট্র জানিয়েছিল, ইউক্রেনে ভাগনারের প্রায় ৫০ হাজার যোদ্ধা রয়েছেন। এর মধ্যে ৪০ হাজার রাশিয়ায় বিভিন্ন অপরাধের দায়ে সাজাপ্রাপ্ত। কারাগার থেকে মুক্তির প্রতিশ্রুতি দিয়ে তাঁদের ভাগনারে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে। তবে ফেব্রুয়ারিতে প্রিগোশিন জানান, কারাগার থেকে মুক্তির বিনিময়ে আর কাউকে নিয়োগ দিচ্ছেন না তিনি।
এদিকে ইউক্রেনের কর্মকর্তারা দাবি করেছেন, যুদ্ধে ভাগনারের প্রায় ৩০ হাজার যোদ্ধা হয় হতাহত হয়েছেন, না হয় যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে পালিয়েছেন। এ দাবির সত্যতার বিষয়টি যদিও নিশ্চিত হওয়া যায়নি। তবে বাখমুতের লড়াইয়ে ভাগনারের বহু যোদ্ধা নিহত হওয়ার কথা স্বীকার করেছেন প্রিগোশিন। যোদ্ধাদের মরদেহের সারির একটি ছবিও ইন্টারনেটে প্রকাশ করেছেন তিনি।
এ ছাড়া ভাগনারের যোদ্ধাদের প্রয়োজনমতো গোলাবারুদ দেওয়া হচ্ছে না, এমন অভিযোগ তুলে রুশ সেনা কর্মকর্তাদের সঙ্গে প্রকাশ্যে বিরোধেও জড়ান প্রিগোশিন। তবে শুক্রবার আলাদা এক অডিও বার্তায় তিনি গোলাবারুদের সরবরাহ বাড়ানোর জন্য রুশ সরকারের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন। বলেন, তাঁদের বিপুল পরিমাণে অত্যাধুনিক অস্ত্র দেওয়া হচ্ছে। এগুলো সব চাহিদা মেটাবে।
