সেই কবে ১৯৫৪ সালে প্রথম যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে প্রথম কোর্টে দেখা হয়েছিল অস্ট্রেলিয়ার। এর পর শুধু খেলেই যাচ্ছে কিন্তু বাস্কেটবলে কখনো তাদের হারাতে পারেনি দলটি। গতকাল তাদের দুঃখ ঘুচেছে। মেলবোর্নের ডকল্যান্ড স্টেডিয়ামে বিশ্বকাপের প্রস্তুতিপর্বে ফেবারিটদের ৯৮-৯৪ পয়েন্টে হারিয়ে দিয়েছে অস্ট্রেলিয়া।
যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে ম্যাচ বলে কাল ৫২ হাজার ৭৯ জন দর্শক হাজির হয়েছিল ডকল্যান্ডে। স্টেডিয়ামের এমন রেকর্ড বৃথা যায়নি। ২৫ বার টানা হারের পর অবশেষে যুক্তরাষ্ট্রকে হারাতে পেরেছে অস্ট্রেলিয়া। প্রথমার্ধে ১০ পয়েন্টে পিছিয়ে থাকার ঘাটতি পূরণ করেই সমর্থকদের ইতিহাসের অংশ বানিয়েছে অস্ট্রেলিয়ানরা। আর স্বাগতিকদের এমন অর্জনেই ১৩ বছর পর আন্তর্জাতিক ম্যাচে হারের স্বাদ পেল যুক্তরাষ্ট্র। টানা ৭৮ ম্যাচ জয়ী থাকার পর!
মার্কিন বাস্কেটবল দল সর্বশেষ হার দেখেছিল ২০০৬ সালে। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ফাইনালে ওঠার পথে হারার পর থেকেই অজেয় তারা। বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের একা থাকা দলটি এবারের বিশ্বকাপেও ফেবারিট। তবে দলের একাধিক বড় তারকা বিশ্বকাপে আসতে রাজি হননি। এটাই হয়তো অস্ট্রেলিয়ার ইতিহাসে কিছুটা ভূমিকা রেখেছে। অস্ট্রেলিয়ানরা অবশ্য এ নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে না। দলের জো ইঙ্গলস বলেছেন, ‘অবশ্যই, এটা আমাদের জন্য বড় এক পদক্ষেপ।’ কোনো অজুহাত দিতে রাজি হননি যুক্তরাষ্ট্রের কেম্বা ওয়াকারও, ‘আমাদের চেয়ে ওদের মধ্যে জয়ের তৃষ্ণা বেশি ছিল। ভালো শিক্ষা পেলাম।’
